量子物理学は間違いなく、現代において最も魅力的で論争の的になっている学問のひとつである。多くの人が耳にしたことはあっても、それがどれほど革命的なものかを本当に理解している人は少ない。量子物理学には、ほとんど議論されることのない一面があり、唯物論的世界観に固執する多くの科学者が無視したり軽視したりしたがる側面がある。
しかし、形而上学とは何だろうか？しばしば難解なものと結び付けられるこの言葉は、実は西洋哲学にしっかりと根を下ろしている。アリストテレスにとって「形而上学」とは、存在そのものを研究することであり、現実の究極的な原因を探求することであった。したがって、抽象的な思索の問題ではなく、「世界とは何か？世界とは何か？
今日、量子物理学は私たちに、これらの疑問を新たな、気の遠くなるような文脈で再検討することを迫っている。
量子物理学の根底にあるのは、驚くべき発見である。世界を素粒子スケールで観察すると、私たちが期待するような振る舞いはしない。素粒子（電子、光子、その他の基本単位）は、不確定性と確率が支配する予測不可能なダンスを踊っているように見える。量子論の極めて重要な方程式であるシュレーディンガー方程式は、このダンスを確率の波として表現している。 私たちが固体として想像している粒子は、実はそうではない。それぞれの粒子は、存在する「確率」を持っている、というより、潜在的に無限の「重ね合わせ」状態にありうるが、明確な状態にはない。この状況はいつ変わるのか？
確率の波は、観測されたときにのみ定義された現実の中で「崩壊」するように見える。言い換えれば、量子の世界で起こることは、観測者の介入に依存している。観測の結果としてのみ、粒子はコーパスになるのである。量子物理学の父の一人であるマックス・プランクは、当初からこのことに気づいていた。1931年、彼はこう宣言した：
「私は意識を基本的なものと考えている。私は物質を意識から派生したものと考えている」。
量子物理学を象徴する実験に、二重スリットがある。電子のような粒子を2つのスリットのあるスクリーンに向けて発射することを想像してほしい。何が起こるかを観察しなければ、粒子は干渉パターンを作る。しかし、それぞれの粒子がどちらのスリットを通過するかを観察すると、パターンは変化する。
19世紀にトーマス・ヤングによって初めて行われ、その後量子の鍵として再解釈されたこの実験には言葉を失う。観測によって粒子の振る舞いがどのように変わるのだろうか？
科学的唯物論が、観察者が現実の中で役割を果たしていると主張することは、異端であるだけでなく、その確信のすべてを脅かすものである。 実際、唯物論的な科学は、宇宙を生物との相互作用とは無関係な、独立した "向こう側 "のものと見なしている。観測者は量子プロセスの不可欠な一部であるという考え方は、宇宙において意識はどのような役割を果たしているのかという、深く形而上学的な考察への扉を開く。これにより、意識、つまり意識的な観測者の存在が、現象の核心に立ち戻ることになる。
量子物理学のもうひとつの興味深い示唆は、「多世界仮説」である。ヒュー・エヴェレットが1957年に提唱したこの理論によれば、量子の事象が起こるたびに、宇宙は並行宇宙に「分岐」する。こうすることで、すべての可能性が異なる世界で実現する。
もしこの理論が正しければ—今でも激しい議論の対象になっているが—、無限のパラレルワールドが存在することになり、そのそれぞれで私たちの人生は異なる道をたどることになる。このことは形而上学に新たな次元をもたらす。では、私たちのアイデンティティとは何なのだろうか？自分自身のバージョンが無数にあるとしたら、私たちの真の姿とは何なのだろうか？
すべての科学者が量子物理学の形而上学的な意味を受け入れる準備ができているわけではない。多くの科学者は、技術的な応用といった実際的な側面に焦点を当てることを好む。このアプローチは理解できるが、実存的な問題を日陰に置くことになる。
残念ながら、今日の科学はいまだに唯物論的な見方に傾きがちだ。しかし、20世紀最大の物理学者の一人であるデヴィッド・ボームのような人々が、この見方に異議を唱えた。ボームは、量子力学が、あらゆるものがあらゆるものと関連している、全体的で相互に結びついた宇宙を示唆していると信じていた。
おそらくいつの日か、科学と形而上学はライバルではなく、同じコインの裏表であることに気づくだろう。私たちが見ている現実は、ありのままの世界ではなく、私たちが認識している世界なのだ。
結局のところ、量子物理学は私たちに新しい科学を与えるだけではない。私たちに新しい世界観を、そしておそらくは私たち自身を与えてくれるのだ。